Toon Lambrechts

Slechte luchtkwaliteit staat met stip op één als het aankomt op milieugerelateerde gezondheidsrisico's in Europa. De uitstoot van personen- en vrachtverkeer is verantwoordelijk voor een groot deel van de uitstoot van schadelijke stoffen. Nu blijkt dat niet enkel auto's en vrachtwagens de lucht vervuilen, maar dat ook het asfalt zelf een rol speelt.

Kinderen die hun jeugd doorbrengen in achterstandswijken kampen als volwassenen vaker met gezondheidsproblemen. Nu blijkt dat de buurt waarin je opgroeit ook verantwoordelijk is voor verschillen in het epigenoom, het geheel aan eiwitten en andere moleculen dat de werking van de genen reguleert. Hoe zit dat?

Opportunisten als ze zijn, vinden vossen goed hun draai in onze steden. Het afval dat wij als mens achterlaten vormt een wel erg aanlokkelijke voedselbron. Maar het stadsleven heeft als gevolg dat vossen uiterlijke verschillen vertonen met hun soortgenoten op het platteland.

De afgelopen maanden bleef het rustig aan de Belgische kust. De lockdown hield ons binnen, een dagje aan zee was niet aan de orde. Die rust gaf typische strandplanten zoals zeeraket de kans om open te bloeien, voor even toch.

Jaar na jaar levert de eikenprocessierups grote problemen op in parken en natuurgebieden. Soms is het inzetten van biociden de enige oplossing, maar dat heeft een negatieve impact op andere rupsen en insecten. Daarom wordt er gekeken hoe de natuurlijke vijanden van de rups ons kunnen helpen.

Wereldwijd teistert een koppig onkruid de rijstvelden, met grote oogstverliezen als gevolg. De boosdoener is geen onbekende. Het zijn verwilderde rijstvariëteiten die deze ravages aanrichten. Een nieuw onderzoek linkt die toename met moderne landbouwpraktijken geïntroduceerd gedurende de groene revolutie van de jaren zestig.

De laatste drie decennia zijn rivierdelta's wereldwijd lichtjes gegroeid. Opmerkelijk, want er werd altijd gedacht dat deltagebieden net in oppervlakte verminderden. De toename is te wijten aan de impact van ontbossing. Maar een stijgende zeespiegel dreigt de aangroei weer ongedaan te maken.

Dagelijks belanden er massa's medicijnen via het toilet, het afvoerputje of de vuilbak in het water, met negatieve gevolgen voor de gezondheid van aquatische ecosystemen. Nu blijkt dat ook wanneer de medicijnen afbreken, de restproducten nog steeds potentieel toxisch zijn.  

In Frankrijk worden de laatste resten afgebroken van twee verouderde dammen op de rivier de Sélune. Het verwijderen van deze dammen is het grootste project in zijn soort tot nu toe in Europa.